末日战区：从拾荒者到文明重建者

锈镇的规则------------------------------------------，那种铁灰色的光线刚刚能勉强勾勒出深渊里那些扭曲巨物的轮廓，许言就已经动身了。他给小禾留下了足够一天的水和食物，将短刃重新绑好，检查了一遍藏在身上几个暗袋里的“货物”——那卷剥好的铜线，几个成色最好的轴承，以及用油布仔细包好的太阳能板核心。最后一片抑制药让小禾昨晚睡得还算安稳，这让他心里稍微定了定。他必须在她下一次难受之前，弄到更多的药。“锈镇”是这片深渊底层区域最大的、也是唯一能称得上“集市”的地方。它并非一个镇，而是一片相对开阔的洼地，被难以计数的破烂窝棚、用废弃车辆和集装箱垒砌的“建筑”、以及纵横交错的、散发着恶臭的泥泞小径填满。这里没有法律，只有一些约定俗成的、用血写就的“规矩”，以及几个实力最强的帮派划下的模糊势力范围。。他刻意避开那些“主干道”——那里通常是“铁爪帮”喽啰们巡视和收取“摊位费”的地方。他选择更偏僻、更肮脏的小路，这里的气味更复杂，人流也更杂乱，但相应地，被盯上的几率会小一些。、腐烂食物的酸臭、人体汗液和**物混合的刺鼻味道，还有铁器敲打、争吵、廉价合成酒精作用下的大笑与哭嚎。形形**的人拥挤在这里：和他一样的拾荒者，背着鼓鼓囊囊的袋子，眼神警惕而麻木；穿着破烂皮甲、携带简陋武器的佣兵和打手，目光凶狠地扫视着可能的目标；蒙着面孔、只露出一双眼睛的摊主，在油布或铁皮上摆着来路不明的零件、武器、药品，以及各种难以辨识的、从废墟深处挖出来的“古董”。。他绕开那些喧嚣的武器摊和散发着可疑气味的食物摊，在一个相对安静的角落停下。这里堆满了各种锈蚀的机械零件和线缆，一个干瘦得像骷髅、眼睛却异常灵活的老头，正蹲在一个熄灭的火盆旁，用一把小锉刀仔细地打磨着什么。“老鼠。”许言低声叫出对方的绰号。——老鼠——抬起头，浑浊的眼睛在许言身上转了一圈，咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿：“哦，是小言子。今天带了什么好货色？先说好，上次那种掺了铅的废铜可不行，害我被‘剥皮刘’骂了半天。这次是干净的。”许言蹲下来，不动声色地挡住来自侧后方的视线，从怀里掏出那卷铜线，递过去一小截样品。，用指甲掐了掐，又放在鼻子下闻了闻（一个毫无用处的习惯动作），然后从怀里摸出一个简陋的、带磁石的表头，搭上去测试导电性。他咂了咂嘴：“嗯…马马虎虎。有多少？一卷，至少三斤。”许言报了个略高于实际重量的数。“行吧，老价钱，一斤换两顿‘标准糊’，或者…”老鼠瞥了一眼许言的神色，“…你想要点别的？药。”许言直截了当，“小禾的那种抑制药，要三片。剩下的换能放得住的合成块。”，脸上的褶子堆得更深。“小子，那药…不好弄。你知道，‘疤脸’那边看得紧，最近货少，价码涨了。”他压低了声音，“听说不止我们在找那东西，上面…”他用手指隐秘地指了指头顶，尽管上面只有窝棚漏风的顶和铁灰色的天，“…也有人下来收，出的价钱，啧啧。”。这不是好消息。药价上涨意味着他需要拿出更多东西，而“上面有人下来收”则意味着不可预测的风险。他脸上没什么表情，只是从另一个暗袋里摸出两个轴承，放在老鼠面前的油布上。“加上这个。我要药，至少两片。剩下的换能放一周的糊糊块，要‘铁罐’牌子的，不要掺沙子的那种。”，对着昏暗的光线看了看滚珠，又放在耳边晃了晃，听里面的声音。“成色还行…不过两片，真的很难。‘疤脸’的人昨天才巡过，风声紧。”他顿了顿，小眼睛滴溜溜地转，“除非…你还有别的好东西？或者，有什么…特别的消息？你知道，有时候消息比废铁值钱。”
许言盯着老鼠。他知道这个老油条在试探，也在待价而沽。他沉默了几秒钟，似乎在权衡，然后仿佛不经意地问：“‘上面’的人？哪个‘上面’？中原的？还是东边那些穿得像铁皮桶的？”
老鼠嘿嘿笑了两声，声音像破风箱。“这我可说不准。反正，不是咱们这地洞里能养出来的人物。气派得很，眼睛都长在头顶上。找的东西也怪，不是药，不是枪，是些…旧破烂。破铁片，烂盒子，带字的板子…越是看不懂的，他们越喜欢。昨天‘独眼’那伙人，就是铁爪帮下面那个***，好像得了件什么铁片，据说卖了个做梦都笑醒的好价钱，昨晚在‘漏壶’酒馆喝得烂醉，吹牛吹得全锈镇都知道了。”
铁片？旧破烂？许言心里一动，想起了怀里那个冰冷沉重、无法打开的数据终端。父亲的眼神再次闪过脑海。但他立刻把这个念头压了下去。怀璧其罪，尤其是在锈镇。他需要的是药，是食物，是让妹妹活下去的东西，不是虚无缥缈的、可能带来杀身之祸的“旧破烂”。
“我没消息，也没别的破烂。”许言的声音冷了下来，伸手去拿轴承，“药，两片。不换就算了，我去找‘剥皮刘’，他最近也在收铜。”
“哎，别急嘛！”老鼠连忙按住轴承，脸上堆起笑容，“两片就两片，看在老主顾的份上。不过糊糊块只能换三天的量，铁罐牌的也没了，只有‘灰砖’，保证没掺沙子，我老鼠的信誉你知道！”
许言知道他在耍滑头，“灰砖”比“铁罐”难吃，热量也低，但现在不是纠缠的时候。他点了点头。
交易很快完成。老鼠从窝棚最里面一个上了锁的铁箱里，摸出一个小巧的、密封的塑料瓶，倒出两片白色药片，用脏兮兮的纸小心包好，又从一个更大的袋子里拿出几块灰扑扑、硬邦邦的合成营养块，一起递给许言。许言则交出了铜线和轴承。
将药片和营养块贴身藏好，许言没有立刻离开。他需要更多的信息，关于药，也关于老鼠提到的“上面的人”。他装作随意地问道：“‘疤脸’把药价抬这么高，就不怕没人买，货烂在手里？”
老鼠一边把铜线藏起来，一边嗤笑一声：“烂？怎么会烂。这鬼地方，哪天不得倒下几个喘不上气的？有的是人卖儿卖女换药。‘疤脸’精着呢，他背后有人，药从哪来的，谁也不知道，但源源不断。贵？贵也得买，除非你想眼睁睁看着自家崽子咳死。”他顿了顿，左右看了看，声音压得更低，“不过，最近是真有点怪。除了抬价，‘疤脸’手底下的人也在打听事儿，不光收旧破烂，好像还在找…人。”
“找人？”
“嗯。生面孔，受了伤的生面孔。特别是…”老鼠用枯瘦的手指，在空气中比划了一个奇怪的、有点像鸟类的轮廓，“…穿着特定衣服的生面孔。悬赏可不低。小言子，你要是走运撞见了，可别傻乎乎凑上去，离远点，那赏钱烫手，怕是有命拿没命花。”
特定衣服？受伤的生面孔？许言的心头莫名掠过一丝阴霾。他点点头，没再多问，起身准备离开。
就在他转身的刹那，前面不远处一个卖旧衣物的摊子传来一阵骚动和骂声。几个穿着脏兮兮皮质护甲、胳膊上缠着带有锈蚀铁爪标志布条的人，正用棍子胡乱拨弄着摊子上的破烂，摊主——一个瘦小的女人——正苦苦哀求着。
是铁爪帮收“摊位费”的。今天似乎来得比平时早些。
许言立刻低下头，将脸往破布围巾里缩了缩，加快脚步，拐进旁边一条堆满废弃轮胎和腐烂木板的窄巷。铁爪帮的人不好惹，被他们盯上，轻则被抢走身上所有东西，重则挨一顿**甚至莫名其妙“消失”。他现在身上有药，更不能冒险。
窄巷里光线更暗，气味也更难闻。他快速穿行，打算从另一边绕出去，直接回家。然而，就在他经过一个被巨大废弃锅炉堵死的岔口时，耳朵敏锐地捕捉到一丝不寻常的声音。
不是老鼠的窸窣，不是风吹废铁的呜咽，也不是远处市场的喧嚣。那是一种…压抑的、短促的呼吸声，带着黏腻的水音，仿佛有人受了重伤，正竭力控制着自己不发出声音。
许言脚步一顿，全身肌肉瞬间绷紧。他悄无声息地贴在冰冷锈蚀的锅炉壁上，手按住了小腿上短刃的柄。目光锐利地扫向声音来源——岔口深处，一堆发黑的油棉纱和破碎木箱后面。
那里，隐约露出一角颜色。那不是深渊常见的灰黑或铁锈色，而是一种黯淡的、接近泥土的深褐色，但质地看起来却不同，更像是一种致密的织物。而且，那颜色上，似乎还浸染了更深、更**的痕迹。
是血。
许言的心跳漏了一拍。老鼠的话瞬间在脑中回响：“穿着特定衣服的生面孔…受了伤…悬赏烫手…”
理智在尖叫，让他立刻离开，不要惹麻烦，家里小禾还在等着药。但身体却像被钉住。那压抑的呼吸声越来越微弱，带着濒死的挣扎。
他死死盯着那一角深褐色的布料，和上面不断扩大的暗红色湿痕。几分钟，或许只有几秒，巷子外的喧嚣仿佛被隔绝了，只有那细微的、生命正在流逝的声音，和他自己擂鼓般的心跳。
走，还是不走？
最终，他极其缓慢地，松开了握着刀柄的手，但全身依旧保持着随时可以爆发或逃跑的姿势。他用最低的声音，几乎只是口型，对着那堆垃圾后面，吐出两个字：
“谁？”